Jonathan Strange & Mr. Norrell

Jonathan Strange & Mr. Norrell is het fantasydebuut uit 2004 van de Britse schrijfster Susanna Clarke. Het is een buitenbeentje in de fantasy literatuur omdat het geschreven is in een stijl die refereert naar 19e eeuwse romantradities en die gelijkenissen vertoont met schrijvers als Jane Austen en Charles Dickens. Op en top Engels dus. Het boek telt ook tweehonderd voetnoten die een hele fictieve geschiedenis en wetenschap van de (vooral Britse) magie uitwerken. Het verhaal speelt zich af in het begin van de 19e eeuw en start in York in het noorden van Engeland waar de heer Norrell bewijst dat magie nog niet is uitgestorven en zelfs de Britse regering helpt met hun oorlogen tegen Napoleon. Norrell slaagt er zo in de magie weer respectabel te maken en denkt dat hij de enige levende magiër van belang is. Dat idee moet hij bijstellen als hij een tijdje later Jonathan Strange ontmoet in Londen. De jongeman bewijst zijn magische talenten en wordt de leerling van Norrell al deelt die laatste niet al zijn kennis met Strange. Dit is het begin van allerlei magische verwikkelingen waarbij het Engelse Koninkrijk zelf in gevaar dreigt te komen.

Jonathan Strange & Mr. Norrell is een fantasyroman die door velen erg geliefd is maar die ik zelf minder makkelijk lezen vond door de barokke stijl en die mij persoonlijk minder aansprak door het op en top Britse karakter ervan, ook zo bij de personages. Ik denk dat het als boek een aanrader kan zijn van lezers die graag meer literaire fantasy lezen en/of die houden van de Engelse literatuur en taal. Vanzelfsprekend is het voor die laatsten dan aan te raden het boek in het Engels te lezen. Ook van Susanna Clarke is de verhalenbundel The Ladies of Grace Adieu waar we ook Norrel en Strange terug tegen het lijf lopen.