The thin red line

The thin red line van de Amerikaanse auteur James Jones is een pakkend relaas over de Amerikaanse verovering van de Guadalcanal eilanden in wereldoorlog II. In het verhaal volgen we de mannen van Charlie Company (C stands for Charlie) terwijl ze hun eerste gevechtservaringen ondergaan met de verovering van het eiland op de Japanners die zich daar hebben ingegraven. Wat volgt is een beklijvend beeld van wat jonge Amerikaanse mannen moesten doorstaan in de tweede wereldoorlog. De dunne rode lijn van de titel van het boek staat daarbij voor de flinterdunne grens tussen leven en dood die de mannen voortdurend ondergaan. want de dood kan altijd toeslaan: willekeurig, plots en wreed en daarbij maakt het weinig uit wie je bent of wat je op dat moment doet. de dood treft zowel mannen die onverschrokken naar voor trekken in de strijd als mannen die zich van pure angst niet meer kunnen bewegen en zich stil op de grond hebben neer geworpen. Een relaas over de oorlog van iemand die er zelf bij was.

De thin red line is een apart geschreven boek met een heel eigen sfeer en manier van beschrijven van de personages. Je leert de verschillende mannen van Charlie Compagnie voor een deel kennen maar voor een groot deel blijven ze ongrijpbaar, net als de ervaring van de oorlog zelf. Wat heel goed beschreven is is het gevoel van de mannen een radertje in een grote kille machine te zijn, gevangen in een oorlog die hen overkomt en waartegen ze machteloos staan. Bezorgd om de perceptie van anderen van hen en tegelijk helemaal alleen. Een aparte en indringende leeservaring, dat is zeker. Het boek is ook indrukwekkend verfilmd door Terrence Mallick. Van James Jones is ook het nog bekendere From here to eternity, net als The thin red line onlangs opnieuw knap uitgegeven als hardcover.

Ben je op zoek naar meer oorlogsromans? Kijk dan eens naar deze lijst van beste oorlogsromans ooit.